LEGIONARIO Y CONJURE, SEMENTALES LIDERES, EL AGA KHAN, SMIRKE Y DARK JAPAN, LAS IMPORTACIONES DE TORR

- Legionario desfilo muy por delante del resto de la tropa en las últimas semanas aportando categoría y calidez al invierno, que en términos de carreras siempre es el de nuestro descontento. El robusto castaño de la cuadra Santa Bárbara, criado en Reino Unido por Mrs. B. E. Moore y entrenado por Joannes Osorio, cruzó la península en medio del frio y ganó tres carreras en otros tantos hipódromos, con los que su contador de victorias ya ha subido a once, conseguidas ocho en La Zarzuela (8) y una, respectivamente, en San Sebastián (la única en hierba de su historial, el resto en fibra o arena), Pineda y Vila Seca. Aquí ya tuvimos, hace cuarenta años, a otro Legionario, un hijo de Epicur criado en Torre Duero en que en 1982 obtuvo su única victoria con los colores de la cuadra Tercio, montado por Ceferino Carrasco y entrenado por Jesús Méndez.

- El de Santa Bárbara es hijo de la yegua Break Time, una no corredora criada por Juddmonte, la operación de carreras  del difunto Khalid Abdullah,  y portadora de un origen bien selecto. Su padre es el recientemente muerto Dansili, uno de los mejores sementales europeos de este siglo; su madre, la bonita alazana Interval, hija de Habitat ganadora del Prix Maurice de Gheest G2 y tercera de las 1000 Guineas G1. Break Time ha dado hasta ahora dos ganadores más: mi tocayo Manolito, un hijo de High Chaparral nacido en 2012 que ganó dos veces en Gran Bretaña, y Guille (2015), por s, al que se vio en nuestras pistas defendiendo asimismo los colores rojinegros de Santa Bárbara y entrenado también por Osorio; solo corrió tres veces, todas en la primavera de su 3 años. En la última ganó con cierto estilo, pero, lamentablemente, no volvió a las pistas. El caso es que había impresionado a su preparador lo bastante como para que este, el año anterior, adquiriese en Goffs, por 25.000 libras, al entonces yearling Legionario. El potro ya había pasado un año antes por el anillo de subastas,  el de Tattersalls en este caso, y se pagaron por él 31.000 guineas.

- La línea femenina llegó a Juddmonte cuando Abdullah compró los caballos del gran criador estadounidense Jock Whitney, miembro de una de las grandes dinastías del turf estadounidense, embajador de su país en el Reino Unido entre 1957 y 1961, y empresario de múltiples intereses, entre ellos el cine, en el que contribuyó a la financiación de películas tan famosas como Lo que el viento se llevó y Rebeca. En aquel lote que le vendió a Abdullah estaban Intermission, una hija de Stage Door Johnny –caballo que había ganado el Belmont Stakes G1 para Whitney en 1968- que es la bisabuela materna de Legionario, y su hermana paterna Rockfest, que ocupa esa misma posición en el pedigree del excepcional Frankel.

La tribu materna a la que pertenecen Break Time, Interval e Intermission lleva en la élite desde el año 1900, cuando el joven Waldorf Astor -miembro como Whitney de una de las grandes familias de la aristocracia empresarial estadounidense-, todavía estudiante en Oxford, compró por solo 100 libras a la castaña oscura Conjure. Ganadora de una modesta carrera a 2 años en el hace mucho tiempo desaparecido hipódromo londinense de Alexandra Park, y varias veces sobre las vallas,  el destino inicial de Conjure era unirse al pequeño grupo de yeguas con el que Astor estaba criando caballos para cazar, aunque provenía de una línea femenina estimable: su media hermana, Merry Wife, dio a Santoi, ganador de la Ascot Gold Cup G1 en 1901. Así, durante sus primeros años en la yeguada, Conjure fue servida por caballos muy modestos, pero en 1906, Astor decidió jugar en otro nivel y mandó a la yegua a cubrir por William The Third, un hjo de St. Simon que había ganado la Copa de Oro de Ascot un año después que Santoi. El producto fue la hembra Third Trick, ganadora de dos carreras y germen de la familia de la que procede Legionario.

- Dos años después de que la ganara William The Third, la Ascot Gold Cup registró la victoria de Throwaway. La carrera se disputó el 16 de junio de 1904, día elegido por James Joyce para situar la acción de Ulises, su famosísima e influyente novela, de cuya publicación se celebra estos días el centenario. En el capítulo 6, Leopold Bloom, personaje principal de la obra, deambula por Dublín a primera hora de la mañana con el periódico enrollado bajo el sobaco. Se encuentra con su amigo Bantam Lyons, que se lo pide para echar un vistazo a los participantes de la Copa de Oro. “Quiero ver lo de ese caballo francés que corre hoy”, dice. Bloom le comenta que puede quedarse el periódico si quiere, que de todas formas “iba a tirarlo por ahí” (“throw it away”, en inglés): Lyons decide su apuesta en ese momento y el soplo involuntario de Bloom no puede ser más certero. Throwaway, un descargado en las apuestas (se pagó 20 a 1), ganaría esa tarde batiendo a dos campeones como Zinfandel y Sceptre, segundo y tercera. El “caballo francés” a que se refiere Lyons debía de ser Maximum, que había ganado la carrera el año anterior y fue cuarto en esta edición. Más tarde, Maximum fue el padre y el abuelo paterno, respectivamente, de Larrikin y Premontré, los dos buenos sementales del Conde la Cimera.

- Conjure tuvo tres productos más con William The Third, caballo propiedad del Duque de Portland: los machos Pillwinikie –buen ganador y útil semental en Francia- y Winkie –discreto competidor que fue exportado a Nueva Zelanda y tiene un lugar en la historia de las carreras como abuelo materno del mítico campeón australiano Phar Lap- y la hembra Winkipop, que fue con mucho la mejor de los hermanos: ganó diez carreras, entre ellas cinco que son hoy de G1: 1000 Guineas, Coronation Stakes, Nassau Stakes, Falmouth Stakes y Sussex Stakes. Fue asimismo una muy buena continuadora de Conjure en la yeguada. El de Waldorf Astor fue uno de los grandes nombres del turf británico en la primera mitad del siglo XX. Winkipop fue el primero de los once ganadores clásicos que crio y portaron en la pista sus colores celestes con banda y gorra rosas. Tuvo muy buena suerte y muy mala suerte en Epsom: cinco de sus potrancas ganaron el Oaks y cinco de sus potros quedaron segundos en el Derby.

- Ciento tres años después de que Winkipop ganara el Sussex Stakes, el 3 años Toronado, montado por Richard Hughes y entrenado por Richard Hannon (padre), inscribía su nombre en el historial de la carrera. Este caballo, defensor de los colores de Al Shaqab, también ganó el Queen Anne Stakes G1 y el Champagne Stakes G2 y es el padre de Legionario. Dedicado a la reproducción desde 2015, hace la monta tanto en el hemisferio boreal (Haras de Bouquetot, al precio de 8.000 euros) como en el austral (Swettenham Stud,  al precio de 45.000 dólares en 2021). El año pasado, el caballo dio veintiún ganadores de stakes, entre los que hubo dos laureados de G1: Tribhuvan, que se apuntó el United Nations Stakes en Estados Unidos, y Masked Crusader, triunfador en el William Reid Stakes en Australia. Toronado es hijo de High Chaparral, muy buen corredor, ganador del Derby e hijo del gran Sadler’s Wells. En España hemos visto a varios útiles productos suyos, aparte del castaño de Osorio: My Flinders, Pelliquero, El Ingrato y Sir Iker.

Toronado (Foto cedida por Swettenham Stud)

-  Dansili, el abuelo materno de Legionario, se murió el 22 de diciembre en el Banstead Manor Stud, donde había nacido 25 años antes, producto del cruce de un gran semental, Danehill, y de una yegua madre legendaria, Hasili, madre de cinco ganadores de G1. Dansili no fue uno de ellos, aunque, entrenado por André Fabre, fue segundo cuatro veces en carreras de máxima categoría y ganó tres pruebas de G3. En la yeguada se acabaron las colocaciones y llegaron las victorias: Dansili engendró 23 ganadores de G1 y sus hijas han parido 13 por ahora. En España hemos visto ganar a algunos de sus productos y el mejor ha sido Lordofthehorizon, ganador de la última edición del Gran Premio de Madrid. Legionario es producto del cruce de un semental perteneciente a la línea masculina de Sadler’s Wells y de una hija de Dansili; Lordofthehorizon nace de Dansili cruzado con una hija de Galileo, este por Sadler’s W.

- Unos días después de que muriera Dansili, la 2 años Portalma, defensora como Lordofthehorizon de los colores negros y dorados de Santiago, ganó en Madrid de la mejor manera. La castaña entrenada por Olave está criada en el irlandés Barronstown Stud, una de las más selectas yeguadas comerciales de Europa. Allí se han criado, según se informa en la página web del establecimiento, 29 ganadores de un total de 44 carreras clásicas y de G1, entre ellos animales tan notables como Generous, Yeats, Horatio Nelson, Imagine y Oratorio. Portalma fue comparada cuando era yearling por 145.000 euros en la venta de selección de Arqana y es un producto de la primera producción de Churchill, un bello hijo castaño de Galileo que resulto imbatido a 2 años, edad a la que ganó el National Stakes G1 y el Dewhurst Stakes G1, y a 3 se apuntó dos clásicas, las 2.000 Guineas G1 y las Irish 2.000 Guineas G1. El caballo defendió en las pistas los colores de Michael Tabor, uno de los socios de Coolmore, y hace la monta en la yeguada irlandesa de este emporio al precio de 25.000 euros.

- Portalma tiene en su origen un inbreeding 3 x 4 sobre Sadler’s Wells a través de hijos y desciende una famosa línea femenina desarrollada en Irlanda que llegó a la élite con Arctic Melody, una yegua de origen discreto (la cubrición de su padre, Arctic Slave, costaba 80 guineas cuando ella fue concebida) que el gran entrenador irlandés Paddy Prendergast compró por 210 guineas. Se reveló como muy buena corredora –entre sus tres victorias está el Musidora Stakes, hoy carrera de G2- y en la yeguada lo hizo asimismo muy bien. Una de sus hijas, Le Melody, dio a Ardross, ganador de 14 carreras, entre ellas la Ascot Gold Cup y el Pirx Royal Oak G1; fue segundo del Prix de l’Arc de Triomphe G1 y se le considera uno de los mejores fondistas europeos de la segunda mitad del siglo XX; y otra hija de Arctic Melody, Arctique Royale, ganó las Irish 1.000 Guineas G1 entrenada por Kevin Prendergast, hijo de Paddy, y después, incorporada como yegua madre al importante Kilfrush Stud –la yeguada que su propietario, Jean-Pierre Binet, había creado con el estadounidense Robert Strauss- fundó una destacada línea femenina a la que pertenecen ganadores de grupo como Moonstone, Cerulean Sky, Wareed, Truly a Dream y Truly Special. Pariente de todos estos es asimismo Catcher in the Rye, segundo de la Poule d’Essai des Poulains G1 y padre en España de Yepes, que ganó el Cimera y el Carudel en 2008. 

Portalma (Foto: Rafael Lorente)

- La madre de Portalma es Portrayal, yegua criada por el jeque Mohammed y defensora de los colores azules de Godolphin, para los que ganó un listed en Newmarket montada por Dettori y se colocó en varias carreras de grupo. La yegua es madre de 6 ganadores de diez productos, entre ellos Come Alive, una hija de Dansili que ganó en listed. El padre de Portrayal es el buen caballo estadounidense Saint Ballado, nacido en 1989, ganador de G2 e hijo de Halo y Ballade; propio hermano, por tanto de los campeones Devil’s Bag y Glorious Song. Tenía feas manos y cuando se retiró a la yeguada su hermano Devil’s Bag ya había fracasado como padre, de modo que a pesar de su buen valor empezó a cubrir en Florida al modesto precio de 2.500 dólares. Murió en Kentucky, con solo 13 años, y para entonces su canon de monta era de 150.000 dólares. Sus mejores hijos fueron Saint Liam, Caballo del Año en Estados Unidos en 2005 (y que lamentablemente murió tras solo un año en la yeguada), y Ashado, campeona USA a 3 y 4 años. Terminada su vida deportiva, Ashado fue adquirida en subasta por Darley, la operación de cría del jeque Mohammed, por 9 millones de dólares. Como tantas otras grandes corredoras, no ha destacado como reproductora. 

- Saint Ballado ganó la estadística estadounidense de sementales en 2005, como había hecho su padre, Halo, en 1989 y 1983, y como el padre de este, Hail To Reason, había logrado en 1970. Su heredero en lo alto del ranking de sementales USA en 2021 ha sido Into Mischief, que ya lo había conseguido en las temporadas 2019 y 2021, y ganó la estadística del pasado año con la cifra récord de ganancias de 24.411.267 dólares, batiendo la que él mismo había alcanzado cuando fue campeón en 2020 (22.071.223). El semental de Spendthrift Farm hará la monta este año al precio de 250.000 dólares, el más alto entre la cabaña yanqui de padrillos, y aunque la nueva temporada acaba de empezar,  ya está primero en la estadística 2022, y con mucha ventaja sobre el segundo, Quality Road. Ello se debe, sobre todo, a la rotunda victoria de su muy buen hijo Life Is Good en la Pegasus World Cup Invitational G1, quizá la carrera con el nombre más pretencioso del planeta. Otro de su hijos, My Prankster, se ha postulado ya para las clásicas estadounidenses de este año con una victoria de G3.

- Into Mischief, nacido en 2005, solo corrió seis veces, con tres victorias –entre ellas el Cash Call Futurity G1 a 2 años- y tres colocaciones, dos de ellas en carreras de grupo; problemas físicos lastraron su carrera en la edad clásica. En 2009 fue retirado a la yeguada sin mayor fanfarria: en Spednthrift le adjudicaron un precio de monta muy asequible, 12.500 dólares, y para hacerlo más atractivo incluyeron al caballo en su promoción Share The Upside por la cual se regalaba un derecho vitalicio de monta al criador que, en los dos primeros años de servicio, del caballo, le enviara una yegua y la dejara un año en pensión en Spendthrift. Aun así, no hubo precisamente avalancha de solicitudes: su primera potrada solo tuvo 42 productos, y las tres siguientes, 34 de media. El precio de monta cayó a 7.500 dólares. Pero la vida del caballo cambio en 2012, por tres razones: sus productos empezaron a correr y lo hicieron tan bien como para situarle en tercer lugar de la estadística de sementales nuevos; su padre, Harlan’s Holliday, ganó la estadística de padres de 2 años en Estados Unidos y su medio hermana Beholder fue la mejor potranca de 2 años de temporada. En 2013, Into M. cubrió 210 yeguas y todo le ha ido bien desde entonces.

- 1900, el año en que Astor compró a Conjure, vio al gran St. Simon conseguir el octavo de sus nueve campeonatos británicos de sementales. 1922, año de la publicación de Ulises, registró el liderazgo de Lemberg, ganador del Derby en 1910, año en que Winkipop ganó las 1.000 Guineas; uno de los mejores productos de Lemberg esa temporada fue Pogrom, que ganó el Oaks para Waldorf Astor). Y 2021 ha tenido como  líder de la clasificación a Frankel, con unas ganancias de 5.262.659 libras y con los excelentes 3 años Adayar y Hurricane Lane como mejores portaestandartes. El singular campeón de Juddmonte ha encabezado la estadística por primera vez, un éxito rodeado de dos interesantes circunstancias: una, que supone la quiebra de la racha de once campeonatos seguidos acumulada por su propio padre, el muy notable Galileo (líder un total de doces veces) y que además murió justamente en 2021; y otra, que Frankel ha sido el primer semental estabulado en el Reino Unido que gana la estadística británica desde 1987, cuando la encabezó MIll Reef a título póstumo. Entretanto, todo triunfos de residentes en Irlanda –Sadler’s Wells (14 lideratos), Galileo (12), Danehill (3), Caerleon (2) y Danehiil Dancer (1)- y Estados Unidos – Blushing Groom (1)-. El último semental campeón estabulado en UK y vivo en el momento de su éxito fue el gran millero Kris, en 1985.

- El difunto Sir Henry Cecil, que entrenó a Frankel (y a Kris, por cierto), dijo del primero, en cita ya famosa: “Es el mejor que he tenido, el mejor que he visto y me sorprendería mucho si ha habido alguno mejor”. No es previsible que el caballo alcance como semental las cimas a las que ascendió en la pista, pero sin duda lo está haciendo bien y valga como muestra que en 2021 se convirtió en el semental que en menos tiempo ha acumulado cincuenta hijos ganadores de grupo. De cara a esta temporada, su canon de cubrición ha subido a 200.000 libras después de haber estado cuatro años en 175.000 El semental más caro de las Islas Británicas es Dubawi, cuyo servicio cuesta 250.000 libras.

- En España el semental líder ha sido Lightning Moon, que desafortunadamente murió en 2020 y que encabezó la estadística con la cantidad irrisoria, incluso para nuestra pequeñez, de 177.750 euros en ganancias. Digamos, salvando las distancias turfísticas, que son bastante mayores aún que las geográficas, que el líder de la estadística japonesa fue asimismo un caballo ya muerto: el brillante Deep Impact, fallecido en 2019, y que ha ganado la estadística por décima vez, todas consecutivas. Hijo de Wind in her Hair, yegua criada en Barronstown como Portalma, sus ganancias al frente de la tabla han sido de casi 6.900 millones de yenes, unos 53,3 millones de euros. En Europa ha dado este año a la muy buena y tristemente desaparecida Snowfall, ganadora del Oaks Stakes G1 por unos espectaculares dieciséis cuerpos, y en su país natal, entre otros de calidad, en los últimos días de la temporada apareció el 2 años Killer Ability, que se postuló para las clásicas de este año ganando el Hopeful Stakes G1.

- El semental nipón con la monta más cara en 2022 (el equivalente a unos 140.000 euros) es Epiphaneia, un descendiente por línea masculina del influyente Roberto que hace la monta en Shadai y que con solo tres potradas en pista ha dado: en la primera, a Daring Tact, ganadora de la Triple Corona para hembras; en la segunda a Efforia, Caballo del Año 2021 en Japón, vencedor en las 2.000 Guineas, en la Tenno Sho de otoño y, el pasado diciembre, en el Arima Kinen G1, la carrera más popular de Japón, en la que parte del campo es elegida por los votos de los aficionados; y en la tercera, a Circle of Life, mejor potranca de 2 años en Japón la temporada pasada. La cuarta madre de Epiphaneia es Principia, de la que aquí vimos a principios de los 80 a El Muñeco, un hijo de Malacate que ganó un par de carreras –una de ellas el Nouvel An- para Mendoza montado por Tolo Gelabert y entrenado por Francisco Miliá.

- Siyouni fue el semental campeón de Francia el pasado año, después de que su progenie acumulara unas ganancias de 3.720.120 euros. El mejor de entre ella, el excelente St. Mark’s Basilica, ganador en el país galo de la Poule d’Essai des Poulains G1 y del Prix de Jockey Club G1, y ya incorporado a la alineación de sementales de Coolmore, donde sirve a sus primeras partenaires al precio de 65.000 euros. Siyouni, por su parte, se halla estabulado desde el principio de su carrera reproductora en el Haras de Bonneval, sede francesa de la operación ganadera del Aga Khan, su criador y propietario. El hijo de Pivotal empezó a cubrir allí en 2011 al precio de 7.000 euros y este año por lo mismo se cobran 140.000. Una del muy selecto lote de yeguas que este año cubrirá Siyouni es la campeona Zarkava, imbatida y brillante campeona, ganadora del Pris de l’Arc de Triomphe G1 de 2008 y uno de los grandes nombres de la historia de la cuadra Aga Khan y del turf mundial. Zarkava, que emparejada con Siyouni ya ha dado a la ganadora de listed Zaykava, es también la madre de Zarak, por Dubawi, otro producto de la escudería verdirroja del Aga Khan, ganador del Grand Prix de St. Cloud G1 y primero de la estadística de sementales novatos en Francia en 2021. Es compañero de patio de Siyouni en Bonneval, donde este año cubre al precio de 25.000 euros.

Siyouni (Foto cedida por The Aga Khan Studs)

- Siyouni y Zarak obtuvieron, una por cabeza, dos de las 93 victorias de G1, 77 de ellas para el Aga Khan, que jalonan la carrera de uno los más grandes entrenadores europeos del último medio siglo, el francés Alain de Royer-Dupré, que se jubiló a finales de 2021. Entrenó para la casaca verde con hombreras rojas de Karim Aga Khan caballos tan importantes como Darshaan, Dalakhani y  la citada Zarkava. “Era un genio, y sin razón para serlo”, dijo de ella ARD. “No era perfecta, especialmente de aplomos, he tenido muchos caballos más bonitos, pero ¡qué clase, que impulsión, qué motor extraordinario!”. También consiguió grandes éxitos para otros propietarios, entre ellos Eduardo Fierro, para quien ensilló dos ganadores: el útil Generalissime (Literato), tres veces ganador, y el muy bueno Ivory Land (Lando), ahora semental en España y ganador de nueve carreras, entre ellas el Prix Vicomtesse Vigier G2 y dos pruebas de G3.

- La retirada de Royer-Dupré marca sin duda un hito en la historia de la cuadra del Aga Khan y abre la puerta a otro aún más significativo: este año se celebrará el centenario del debut, que tuvo lugar en Inglaterra,  de los históricos colores –“green & chocolate hoops, chocolate cap”- de Sultan Mohammed Shah, Aga Khan III, abuelo de Karim, antecesor suyo como imán de  los ismaelitas chiíes y fundador de una de las cuadras de caballos de carreras más importantes, influyentes y longevas a historia del turf. Su primera victoria llegó en Royal Ascot de la mano de la potranca Cos, una hija de Flying Orb producto de las iniciales compras de yearlings, que ganó en su debut el importante Queen Mary Stakes (hoy una carrera de G2). Vencedora en cinco de sus seis restantes carreras a 2 años –fue la mejor de su edad esa temporada- y de dos de las tres carreras que disputó en la edad clásica, se convirtió en una de las primeras importantes reproductoras que han formado parte de la cabaña de la  familia a lo largo de estos cien años.

- La más importante de esas yeguas de vientre – y una de las más influyentes, si no la más, de la historia de la raza- fue incorporada a la cuadra en septiembre de 1922. Era una preciosa yearling torda criada en el Sledmere Stud, hija de The Tetrarch, y que fue adquirida en subasta por 9.100 guineas, el precio más alto hasta entonces pagado por un yearling en el siglo XX. El Aga Khan le puso el nombre de Mumtaz Mahal. Era rapidisíma y el público la apodó The Flying Filly. Corrió a 2 y 3 años y ganó siete de sus diez carreras, fue la mejor 2 años de 1923 y el más destacado sprinter en 1924. De ella descienden caballos como Mahmoud, Nasrullah, Petite Etoile, Kalamoun, Shergar, Oh So Sharp y Zarkava.

- Aparte de las potrancas que se estaban comprando para la futura yeguada, la chaquetilla marrón y verde fue defendida también en aquellos años primeros por varios machos, algunos adquiridos como yearlings y otros, en entrenamiento. Entre los primeros estuvo Niceas, criado por el barón Maurice de Rothschild. Entrenado en Francia por el estadounidense William Duke, al que el Aga Khan había puesto al frente de su cuadra en el país galo, Niceas viajó a España en el verano de 1923 y se apuntó el Gran Premio de San Sebastián con la monta del también estadounidense Guy Garner. Segundo fue Incroyable, del Marqués de San Miguel.

- Así informó sobre la carrera el anónimo cronista de Tribuna Deportiva: “El ganador, Niceas, es un hijo de Sundridge y Nika, propiedad del Aga Khan, príncipe indio que posee una cuadra en Francia y otra en Inglaterra, ambas importantísimas. Sus performances múltiples y un poco irregulares en la vecina República, le colocan en buena situación entre los productos de su año, pues más que su victoria en el Prix Boïard (2.000 metros), es digna de mención su colocación de segundo en el Prix del Jockey Club (Derby francés, 2.400 metros), y su victoria en el Prix des Marettes de Deauville (1.200 metros), sobre Sir Gallahad. Su preparador, Duke, conoce la pista de Lasarte, por hallarse al frente de la cuadra Vanderbilt, cuando, durante la guerra, trajo su contingente al país. Así ha acertado en traer un caballo veloz, de cierta clase, de acción potente y un poco alta, que se ha acomodado bien a correr sobre la arena. Su jockey Garner, bien acreditado para necesitar elogio, le montó finamente, conociendo la potencia del animal y regulando el tren en cabeza a la perfección”.

- Hubo uno más entre aquellos primeros corredores del Aga Khan que viajó a nuestro país. Fue Dark Japan, adquirido por el propietario indio después de ganar para el conde R. d’Hauteville la edición de 1926 del Prix Juigné, la tradicional carrera francesa para 3 años debutantes. El hijo de Dark Legend fue adquirido por 500.000 francos (antiguos) y resultó una compra inspirada pues ganó en Francia el Prix Chemin de Fer du Nord y en Reino Unido -en donde fue puesto al cuidado de Dick Dawson, primer entrenador del Aga Khan en ese país- se reveló como muy buen fondista al ganar la Chester Cup, la Manchester Cup y la Goodwood Cup (esta hoy carrera de G1).

- En su etapa inglesa fue montado por Charlie Smirke, uno de los grandes jinetes británicos del siglo XX, famoso tanto por su talento como por su fanfarronería. Habiendo destacado como gran aprendiz, a finales de 1926, con 18 años de edad le fue ofrecido el puesto de primer jockey  de la cuadra del Aga Khan, seguramente uno de los contratos más jugosos, si no el más, a que podía aspirar un jinete en Reino Unido en aquel momento. Smirke recuerda en sus memorias, tituladas “Finishing post”, las victorias que consiguió con Dark J. y cómo el Aga Khan –estaba muy ilusionado en ganar con el caballo la más importante carrera para fondistas, la Ascot Gold Cup, entonces una carrera aún mucho más prestigiosa que hoy. “Gana esta carrera para mí, Charlie”, recuerda el jockey que el Aga Khan le dijo en el paddock, “y te haré el regalo que quieras. ¿Qué te haría ilusión?”. Smirke comenta `que no era la pregunta más fácil de responder en paddock de Ascot momentos antes de subirse a caballo para disputar una gran carrera, pero al final no se anduvo con pequeñeces. ““Su Alteza”, respondí después de unos segundos de pausa, “me conformaría con un Bentley descapotable de 3 ½ litros””. Cuenta el jockey que, ante la “absurdamente exagerada petición”,  a Dawson le dio un ataque tos y al Aga otro de risa, pero que este le aseguró que la satisfaría si ganaba la carrera. No hubo tal, finalmente: Dark Japan, favorito de la prueba, fue tercero. Ganó Foxlaw, de Sir Abe Bailey.

- El castaño oscuro Dark Japan volvió a Francia como semental y se mostró como un reproductor útil. En 1934 llegó a España, importado por el marqués de San Damián y, a pesar de que su actividad como padrillo se vio muy alterada, obviamente, por la Guerra Civil, hizo una apreciable contribución a las depauperadas carreras españolas de los primeros años 40. Sus más destacados productos fueron Velázquez (Criterium internacional 1942, Cimera 1943, Premio Villamejor-Gran Premio de los Tres Años 1943), Dark Toki (Cimera 1944),  Jap (Cimera 1945, Gran Premio Nacional 1945, Gladiateur 1946) Fusi Yama (GPN 1945, empate con Jap) Ayete (Criterium internacional 1945, Gran Critérium 1945, GPN 1946, Villamejor 1946), Sandra (Cimera 1946) Amaya (Cimera 1947, GPN 1947) y Alí Babá (GPN 1948). Ganó la estadística de sementales en 1943, 1945 y 1946. El diario Abc de 7 de octubre de 1947 informaba de su muerte. La nota terminaba de modo estupefaciente: “Últimamente desempeñaba un importante cargo en la Yeguada de Gamero Cívico, donde ha muerto”

- A diferencia de lo que sucedió con otros grandes criadores europeos de la primera mitad del siglo XX –Derby, Boussac, Tesio- no tardó mucho en llegar a España la influencia de los caballos criados por el Aga Khan. Sucedió con la importación de los medios hermanos Brehon Law y Recherché, ambos hijos de la yegua Constant Law, que llegaron a nuestro país desde Irlanda traídos por el general Torr, que fue el agregado militar de la embajada británica en Madrid desde 1939 a 1945. Brehon Law, tordo nacido en 1940, era hijo del gran Bahram, imbatido en sus nueve salidas a la pista, ganador de la Triple Corona en 1935 y uno de los más notables corredores de toda la historia de la cuadra de la familia Aga Khan. Recherché, castaño nacido un año después, era por Umidwar, que había ganado para la chaquetilla verde y chocolate el importante Champion Stakes y después fue un buen semental.

- Ambos caballos defendieron aquí con distinción, entrenados por George Higson, la chaquetilla cereza y gorra gris de Torr y después fueron buenos sementales. Brehon L. ganó el Diputación Provincial de Madrid y el Gran Premio de San Sebastián en 1944 y sirvió como reproductor en Lore Toki, donde dio a Jabato (Cimera 1949), Grey Eagle (Memorial Duque de Toledo 1951), Murillo (Villamejor 1952), Ascar (Beamonte 1953), Calesa (Villamejor 1953, Memorial 1953), Goyito (GPN 1953), Narrichkin (Cimera 1953), Naranco (Gran Premio de Madrid, 1953) y Pumba (Corpa 1951, 1953). Ganó la estadística en 1949, 1952 y 1953.

Brehon Law (Foto: Catálogo Lore Toki, 1948)

- Recherché dominó ampliamente la temporada 1944, en la que ganó ocho de sus nueve carreras, entre ellas el Opcional, el Nouvel An, el Villamejor y el Gran Premio de Madrid. Ejerció como semental en Arizabalo, donde dio a Raca (GPN 1950, Villamejor 1950, GPM 1950),  Turandot II (Gran Critérium 1950,  Cimera 1951, Villamejor 1951, GPM 1951), Ederra (Beamonte 1952, Villamejor 1952), Aurrera (GPN 1954) y Riu Kiu (Cimera 1956). Fue campeón de sementales en 1950 y 1951. 

- Cabe imaginar que con el cargo que tenía y la época en que lo desempeñó –posguerra en nuestro país, II Guerra Mundial- el brigadier William Wyndham Torre Torr, nombre completo del militar británico, estaría bastante atareado; pero el caso es que encontró tiempo para ayudar a la Sociedad de Fomento en la recuperación de las carreras en España facilitando la importación de las Islas Británicas de varios lotes de ejemplares para la competición y la cría. Además de Brehon Law y Recherché, seguramente el animal más notable que logró traer a nuestro suelo fue la yegua madre Still Water. Esta hija del muy buen semental Fair Trial dio aquí a la ya citada campeona Turandot II; a Touragua (Tourbillon), ganador para Villpadierna del Gran Premio de Madrid en 1955 y ocho veces campeón de sementales en nuestro país; y a La Baroda (Brehon Law), madre de Sultán El Yago (Goyaz), ganador para Antonio Blasco del GPN, Villapadierna, Gran Premio de San Sebastian y Corpa, entre otras carreras. Still Water era hija de Cattewater,  por Solario y  Plymstock, esta por Polymelus y Winkipop, la ganadora de las 1000 Guineas de 1910 para Waldorf Astor e hija de William The Third y Conjure.