ABDULLAH Y NOSOTROS, TRONÍO Y SUS PADRES, LA INFLUENCIA DE DEPUTY MINISTER

- Murió el discreto príncipe de las carreras, el saudí Khalid Abdullah, propietario de Dancing Brave, de Rainbow Quest y de Arrogate; criador de Frankel y Hasili, de Danehill y Enable, de Kingman, Zafonic y Midday. Los colores de su chaquetilla, verde, rosa y blanco, conforman la bandera de un imperio del turf que a lo largo de los últimos 40 años ha extendido su influencia, con enorme éxito, a ambos lados del Atlántico y ha convertido a su forjador en una figura tan decisiva en la historia de las carreras de caballos y la cría del PSI como los duques de Grafton, el duque de Westminster, Lord Derby, el Aga Khan, Federico Tesio, Marcel Boussac, la familia Hancock o John Magnier, por citar algunas glorias mayores del panteón del turf.

- Khalid bin Abdullah Al Saud, nacido en 1937, era hijo de Abdullah bin Abdul Rahman, hermanastro de Abdulaziz Ibn Saud, fundador y primer rey de Arabia Saudí. Se cuenta que una visita a Longchamp con unos amigos en 1956 fu la chispa que encendió una afición que lo había convertido, en el momento de su muerte, en el criador de 28 ganadores clásicos y un total de 118 ganadores de G1, el batallón más ilustre del ejército de 440 ganadores de stakes que nacieron en las yeguadas de Juddmonte Farms, nombre de su emporio hípico.

- Abdullah compró sus primeros yearlings en Newmarket en 1977. De aquel primer lote, formado por cuatro ejemplares, no salió nada relevante, pero al año siguiente el príncipe viajó a las estadounidenses ventas de Keeneland con el que fue su primer asesor de carreras, el ex preparador Humphrey Cottrill, y su entrenador, Jeremy Tree, y compró un solo yearling: se trataba de un castaño oscuro hijo de In Reality y criado por el doctor William O. Reed al que se impuso el nombre de Known Fact. Entrenado por el propio Tree y montado por Willie Carson, se convirtió en el primer ganador de G1 para Abdullah al imponerse a 2 años en el Middle Park Stakes G1 de Newmarket y en el primer ganador clásico para la chaquetilla verde con la banda rosa al ganar en la misma pista las 2.000 Guineas G1 tras el distanciamiento del gran Nureyev, que lo había batido por un cuello. Known F. completó su mejor actuación ese mismo año, 1980, cuando en otoño batió por poco, tras un duelo sensacional en la recta de Ascot, al gran millero Kris en el Queen Elizabeth II Stakes G2.

- Retirado al final de su vida deportiva a la recién creada Juddmonte Farm, donde fue el primer inquilino de los boxes para sementales, Known Fact tuvo como mejor producto a Warning, otro castaño oscuro que defendió, asimismo, la chaquetilla del príncipe y era hijo de Slightly Dangerous (Roberto), una de las integrantes de la cabaña inicial de yeguas de vientre de Juddmonte –de la que con el tiempo se convertiría en una de las matriarcas-. Warning, excelente millero asimismo, ganó ocho carreras, entre ellas el Sussex Stakes G1, el Queen Elizabeth II Stakes G1 y el Queen Anne Stakes G2. Como semental procreó 41 ganadores de stakes, entre los cuales está otro castaño oscuro, Diktat, defensor de los colores del jeque Mohammed Al Maktoum y de Godolphin, ganador de dos sprints de G1, y que después de ejercer como semental en Gran Bretaña, Francia y Japón, acabó sirviendo en la española Dehesa de Milagro.  

- Este portador de sangre Abdullah ha dado en nuestro país, entre productos importados y nacionales, un buen número de ganadores, algunos de ellos de valor muy apreciable, como el ganador clásico Argüero, Dikta del Mar y Totxo. Este último ejemplar, duro y buen competidor hasta la milla que acumuló 107 salidas y 15 victorias –entre ellas las logradas en buenos sprints como los premios Ruban, San Isidro y Urquijo-, es especialmente relevante en este contexto pues su madre es hija de Danehill, un muy buen velocista criado por Abdullah.

- Adquirido por el emporio Coolmore para ejercer funciones reproductoras, Danehill, hijo de Danzig, se convirtió en uno de los más importantes sementales del mundo: engendró alrededor de 350 ganadores de stakes (diferentes fuentes dan distintas cifras sobre este logro) y 84 ganadores de G1, y ejerce una enorme influencia en ambos hemisferios. En España, y por ceñirnos a la línea masculina, descienden de este caballo los buenos Young Tiger y Ayanz, ambos hijo de Tiger Hill; Cielo Canarias (Exceed and Excel), Another Day of Sun (Camacho),  Losrdofthehorizon (Dansili) y Great Prospector (Elzaam), este último valor más alto en la clasificación de los caballos que han corrido aquí en 2020.

Oasis Dream (Foto de Brownen Healy cedida por Juddmonte Farms)

- Otro muy buen sprinter de la escudería Abdullah fue Oasis Dream, un hijo de Green Desert y de Hope, yegua asimismo criada en la casa e hija del extraordinario Dancing Brave y de Bahamian, una Mil Reef a la que hay considerar como a Slightly Dangerous, una de las yeguas base de la raza Juddmonte. Oasis D. ganó tres carreras de G1 y desde 2004 ejerce como semental, y con notable éxito, en Banstead Manor Stud, la yeguada inglesa de la operación Abdullah, donde esta temporada 2021 tiene como compañeros de patio a Bated Breath, Expert Eye, Frankel y Kingman. Todos criados en la casa.

- Oasis Dream, que durante su vida deportiva tuvo como entrenador a John Gosden, hace la monta al precio de 20.000 libras y hasta ahora ha engendrado 58 ganadores de grupo, entre ellos diecisiete de G1. También es el padre de Presidency, el robusto castaño criado por Juddmonte que tanto ha animado las mejores carreras cortas de nuestro país en los últimos años. El caballo, que hace poco ha sido retirado de la competición y se ha incorporado como semental al Haras de la Barelière, fue importado a España en 2016; había corrido una vez en Francia sin colocarse y se compró por 2.000 guineas en las ventas de Tattersalls.

- Aquí, Presidency ha ganado siete carreras, entre ellas nuestras mejores pruebas para velocistas, se ha colocado en dieciocho y ha acumulado más de 170.000 euros en premios. Su madre, Quest for Peak, lo es también de la hembra Special Duty (Hennessy), uno de los caballos de Juddmonte con historial más curioso: después de ganar el Cheveley Park Stakes G1 a 2 años, a 3 se apuntó dos carreras clásicas, las 1.000 Guineas G1 y la Poule d’Essai des Pouliches G1, por distanciamiento en ambos casos (en la prueba francesa, por cierto, la primera en pasar la meta fue Liliside, propiedad de Anthony Forde).

- El castaño Oasis Dream es también padre aquí de dos buenas yeguas, las ganadoras Dieulefit y Bessie Warfield, y abuelo materno de una aún mejor, la gran velocista Antonella, ganadora de siete carreras, entre ellas el Ruban, el San Isidro y el Urquijo. La yegua de Siempre Fani es un gran exponente de la influencia Juddmonte pues, aparte de Oasis D., en su pedigree están el citado Warning, su bisabuelo paterno, y Dansili, un buen corredor y buenísimo semental criado por Abdullah; este caballo es hijo a su vez de dos míticos productos de la casa: el ya citado Danehill y la estelar Hasili, útil en la pista, donde ganó cuatro veces, y excepcional en la yeguada, donde dio cinco ganadores de G1. La conexión de Antonella con las líneas del príncipe saudí se verá acentuada este año pues, según se ha podido leer, será cubierta por otro producto de Juddmonte, el brillante Calyx, por Kingman, que a 2 años ganó el Coventry Stakes G2 en Royal Ascot. El cruce está bien concebido pues propicia la presencia de Green Desert y de la citada yegua Hope a través de machos y hembras en ambos casos. La influencia de Oasis Dream se hizo también palpable el pasado otoño a través de su nieto paterno Noray, admirable y longevo competidor que enlazó sendas victorias en los destacados premios Duque de Albuquerque, Young Tiger y Román Martín.

- En la galaxia de estrellas que ha defendido los colores de Abdullah la más brillante es Frankel. Este hijo de Galileo es el mejor caballo criado por el príncipe y uno de los mejores PSIs de la historia. Imbatido en su catorce carreras de 2 a 4 años, hace la monta al precio de 125.000 libras y está teniendo un notable éxito como progenitor. Su logro más reciente ha sido el de convertirse en el semental que en menos tiempo ha engendrado 40 ganadores de grupo en el hemisferio norte. Además, en 2020 el caballo completó su quinta temporada con ejemplares en pista y sus porcentajes de ganadores de stakes sobre corredores (14,2%) y de ganadores de grupo sobre corredores (10,4%) son mejores que los de los grandes Galileo y Dubawi en el mismo momento de sus carreras; aunque, como precisa el Thoroughbred Daily News en su análisis de las cifras, Frankel gozó desde el primer momento de su carrera reproductora con yeguas de primerísimo nivel en su lista de cubriciones. Aquí hemos visto recientemente a su buen hijo Atty Persse  ganar una carrera y colocarse en el Alburquerque y el Memorial. La sangre de Frankel está representada también en Torreduero, donde desde el año pasado hace la monta su hijo First Eleven, un medio hermano del gran Kingman que ganó tres carreras y se colocó en G3 en Reino Unido. El primer producto nacido en Torreduero este año, según ha informado la propia yeguada, es un hijo suyo y de Oasis Moon, una hija, precisamente, de Oasis Dream.   

- El pasado otoño lo hicieron bien asimismo en La Zarzuela otros animales con sangre Abdullah: Reina Madre, hija de Kingman, ganó el Carlos Sobrino, y el apreciable Baba Karam, por Bated Breath, se apuntó un par de carreras, mientras que sus hermanos paternos Orzowei y Darraas obtuvieron sendas victorias mostrando posibilidades.

- Khalid Abdullah ganó seis veces le Prix de L’Arc de Triomphe, las dos últimas en 2017 y 2018 con la gran Enable. La primera sucedió en 1985 y el protagonista fue Rainbow Quest, un muy buen hijo de Blushing Groom al que entrenaba Jeremy Tree y que resultó victorioso, con la monta de Pat Eddery, tras el distanciamiento de Sagace. La línea de Rainbow Q. llegó a España en 2004 de la mano del ganador de G2 Wagon Master, que vino a hacer la monta en el a la postre efímero depósito de sementales que creó la Diputación de Orense en Antela. No aportó gran cosa como padre de corredores, pero el pasado noviembre estuvo de actualidad con la victoria de su nieto materno Tronío en la edición número 132 del Gran Premio Nacional, en la que Vaclav Janacek le hizo al ganador una de las montas del año.

- El bonito potro de La Tertulia está criado por la Yeguada Puertas, de José María Álvarez de Miranda, y es el tercer ganador que produce su madre, Verooonnica, después de Tremendista y María Brava, ambos por Multazem. Verooonnica, criada asimismo por Puertas, no corrió y es hija de otro producto nacional e igualmente no corredora, Bassaver, madre  a su vez de cuatro ganadores, todos por Multazem y de los que Volapié fue el mejor. La yegua es hija de otro producto local, el excelente millero Bass; cuesta encontrar actualmente caballos que, como Tronío, cuenten con elementos criados en España en varias generaciones de su pedigree, con lo que su triunfo en el Nacional adquiere una significación añadida. La línea femenina llegó a España con la importación por parte de Álvarez de Miranda y de Alejandro Calonge de la madre de Bassaver, River Call, una hija de Riverman que se había colocado en G3 en el Reino Unido.

Verooonnica con Goyesca, por Abdel, nacida en 2019 (Foto cedida por José María Álvarez de Miranda).

- Tronío, cuyo origen presenta un bonito e inusual inbreeding 5 x 5 sobre el buen semental francés Klairon a través de hijo e hija, es por Pyrus, que ya había dado otro ganador del Nacional,  el excelente Arkaitz, que triunfó en 2014. Pyrus se une así a Caradak, padre de Queenrose y Tazones –vencedores en 2017 y 2019- como los únicos sementales que han dado más de un ganador del Nacional desde la reapertura de La Zarzuela. Ambos reproductores fueron importados a España por Dehesa de Milagro.

- Caradak (que como Oasis Dream desciende por línea masculina de Green Desert y tiene en su pedigree una duplicación de Sir Gaylord) ha vuelto a ganar en 2020 la estadística de sementales e España, logro que ya había conseguido en las cuatro temporadas anteriores. Su progenie alcanzó el pasado año 16 victorias, 45 colocaciones y unas ganancias de 160.900 euros, según los datos que publica Gaceta Hipódromo. Esta es la cifra más baja, con diferencia, de las que le han llevado a la cabeza de la clasificación; la más alta son los 394.555 euros de 2018. El último semental que ganó cinco veces la estadística local fue Rheffissimo, primero en 1985-87, 1989 y 1993. El último en ganar cinco estadísticas consecutivas fue Touragua (criado, como Rheffissimo, por el Conde de Villapadierna), que encabezó las correspondientes a los años 1966 a 1970; ya había ganado las de 1963 y 1964 y aún habría de liderar la de 1972.

- La estadística 2020 de sementales noveles la ha ganado Lightning Moon, un hijo de Shamardal que fue importado a España por Torreduero y que muy lamentablemente murió en agosto pasado a consecuencia de una laminitis. Corrieron un total de diecisiete productos suyos, de los que cuatro lograron pasar los ganadores. Los mejores, Tunante, que se apuntó la Copa de Criadores, y Upa Lola, ganadora con estilo a finales de año. Da idea de la pobreza del panorama actual de sementales en España el hecho de que Lightning M., un padrillo debutante, ocupara la cuarta plaza la estadística general -con unas ganancias de 82.425 euros-, por detrás del citado Caradak y los foráneos Lope de Vega y Camelot. Otro semental debutante el año pasado fue el citado Arkaitz; solo puso en pista dos productos pero uno de ellos, Machu Picchu, logró dos victorias y dio un útil valor. El último laureado del Nacional que había procreado algún ganador es Cullinan, criado por Emeterio de Miguel, que ganó la clásica en 1993 para la Cuadra Santa Quiteria montado por Alberto Carrasco: su hija Kordura ganó tres carreras en 1997.

- Deputy Minister nació  en Canadá en 1979. Lo crio Centurion Farms y era hijo de Vice Regent y de una yegua colocada de stakes que se llamaba Bunty’s Flight y era hija a su vez de Bunty Lawless, considerado el mejor caballo canadiense de la primera mitad del siglo XX. Vice Regent era hijo de Northern Dancer y había sido criado, como este patriarca de la raza, por Edward P. Taylor, un señor al podría colocarse también en la galería de forjadores de la raza PSI que se hacía al principio del texto. Vice Regent salió de perdedor ganando por catorce cuerpos, pero poco después sufrió lesiones serias al caerse en una zanja; apenas si volvió a correr, y nunca del todo sano. Fue retirado a Windfields Fam, la mítica yeguada de Taylor en Ontario y ganó la estadística canadiense de padres en nada menos que trece ocasiones.

- Deputy MInister fue seguramente su mejor hijo. Ganó ocho de sus nueva carreras a 2 años, edad a la que corrió en su país de origen y en Estados Unidos, y fue el primer producto canadiense en encabezar el Experimental Free Handicap, la clasificación de los mejores 2 años del turf USA. A 3 años apenas pudo correr por lesión y a 4 ganó algunas buenas carreras. Fue un muy buen semental: engendró 90 ganadores de stakes, entre ellos grandes corredores como Dehere, Open Mind, Go for Wand, Touch Gold y Awesome Again. No ha tenido mucha influencia en Europa, aunque en 1996 en La Zarzuela vimos ganar el Memorial a su hijo Mongol Warrior, propiedad del magnate de la aviación Henryk de Kwiatkowski y entrenado en Reino Unido por William Hastings-Bass.

- Uno de los buenos hijos de Deputy Minister fue French Deputy, ganador del Jerome Handicap G2 y exportado a Japón como semental en 2001, año en que su hijo Kurofune, un elegante ejemplar tordo nacido en Estados Unidos, fue el mejor 3 años del turf nipón. Kurofune ha muerto el pasado día 17 de enero en la Shadai Stallion Station, donde había servido como padrillo durante 17 temporadas y había obtenido buenos resultados. Entre su progenie hay 35 ganadores de stakes, 18 de ellos de carreras de grupo. El caballo ha fallecido poco después de asomarse repetidamente a las noticias en tiempos recientes por dos motivos: uno, es el padre de Sodashi, la vistosa potranca de capa totalmente blanca que con su victoria en el Hanshin Juvenile Fillies G1 se consagró como la mejor hembra de 2 años de Japón en 2020; y dos, es asimismo el progenitor de la yegua de vientre Chronologist, que en las últimas semanas del pasado año se apuntó un éxito muy notable a través de sus hijas Normcore (Harbinger) y Chrome Genesis (Bago), que se apuntaron respectivamente la Hong Kong Cup G1 y el Arima Kinen G1.   

- El 15 de diciembre de 2020, casi exactamente un mes antes que Kurofune, había muerto el gran corredor y semental estadounidense Awesome Again. Lo hizo a la edad de 26 año en Old Friends, un establecimiento que acoge en su vejez a grandes y no tan grandes caballos de carreras. Awesome , uno de los mejores hijos de Deputy Minister, fue criado por el empresario austriaco-canadiense Frank Stronach, cuya compañía Stronach Group posee y explota algunos de los más importantes hipódromos estadounidenses (entre ellos Santa Anita, Gulfstream y Pimlico). El caballo ganó en nueve de sus doces salidas a la pista y su victoria más importante fue la Breeders’ Cup Classic G1 de 1998. Entre sus muy buenos resultados como semental -aunque su influencia, como la de su padre, se ha limitado mucho al turf estadounidense- está el ser el primer ganador de la Classic en engendrar un vencedor de la misma carrera: su excelente hijo Ghostzapper se apuntó la prueba en 2004. Este caballo era propiedad de Stronach y lo entrenaba el genial Robert Frankel, fallecido de leucemia en 2009. En su honor y recuerdo,  Khalid Abdullah nombró a un hijo de Galileo y Kind nacido un año antes y que había de convertirse en un caballo de leyenda de la mano de otro entrenador mítico, Sir Henry Cecil.

- Awesome Again produjo un total de 69 ganadores de stakes y entre ellos se encuentra Paynter, ganador del Haskell Invitational G1 y segundo, entre otras carreras, precisamente del Awesome Again Stakes G1. Hace la monta en la Winstar Farm de Kentucky al modesto precio de 7.500 dólares, pero en los últimos meses le ha dado también prominencia a la línea masculina de Deputy Minister a través de su excelente hijo Knicks Go, un tordo propiedad de la Korea Racing Authority que en noviembre ganó la Breeders’ Cup Mile G1 y hace unos días se anotó con facilidad la quinta edición de la Pegasus World Cup Invitational G1, una de esas carreras elefantiásicas y a la postre intrascendentes que vienen poblando el calendario del turf internacional en los últimos tiempos. La primera edición de esta prueba la ganó otro caballo de capa torda, el muy buen Arrogate. Lo montó Mike Smith, que lucía la chaquetilla verde, rosa y blanca de Khalid Abdullah.