MILL REEF Y SECRETARIAT, VIRGINIANOS ILUSTRES; ISTMO BLANCO Y CÉFIRO; OPCIONAL CENTENARIO

· “El gran momento de Milan Mill no tardó mucho en llegar. Fue en la noche del 23 de febrero de 1968, cuando alumbró un foal de briilante capa castaña al que más tarde Mr. Mellon le puso el nombre de una porción de costa cercana a su casa de invierno en la isla de Antigua”. Así relata el periodista inglés John Oaksey en su libro The story of Mil Reef el nacimiento de este gran caballo, del que ahora se ha conmemorado el cincuenta aniversario. Aquel potro castaño, hijo de Never Bend –brillante vástago, a su vez, del gran Nasrullah- se convirtió con el tiempo en un ejemplar de exquisito refinamiento físico, perfecta acción y primerísima clase como corredor y semental. Debido a la longitud de sus cuartillas se consideró más conveniente enviarlo a Kingsclere -el histórico establecimiento del que poco antes se había hecho el joven Ian Balding en Inglaterra- que someterlo a los rigores de las duras pistas americanas bajo los cuidados de Elliott Burch, el veterano entrenador de Paul Mellon en Estados Unidos.

· Mill Reef hizo todo el aprecio posible de la circunstancia y durante las tres temporadas en que estuvo en entrenamiento defendiendo la chaquetilla negra y oro de su propietario y criador disputó catorce carreras, de las que ganó doce y se colocó en las dos restantes.  Sus victorias incluyeron el Derby, Prix de l’Arc de Triomphe, Eclipse, King George, Ganay, Coronation Cup y Dewhurst, todas ellas carreras de G1. Convertido ya en uno de los mejores corredores de la historia del turf mundial, en el verano de sus 4 años, Mill Reef se fracturó gravemente la mano izquierda en un galope de entrenamiento, pero un alarde de pericia veterinaria aliado con su buen carácter permitieron salvarlo para la reproducción. La operación la llevó a cabo el profesor James Roberts, duró siete horas y Mill Reef se recuperó de la misma en una antigua capilla habilitada como box, según contaba hace poco Emma Berry en Thoroughbred Daily News. El campeón de Paul Mellon ejerció como semental con singular éxito en el National Stud británico: ganó dos veces la estadística de padres, una la de abuelos maternos y dio dos ganadores del Derby (Shirley Heights en 1978 y Reference Point en 1987) y uno del Prix de Jockey Club (Acamas, en 1978). Su línea masculina, no obstante se ha ido diluyendo con el tiempo y actualmente sus más destacados representantes en Europa son Sir Percy (Mark of Esteem), ganador del Derby en 2006; el veterano Dalakhani (Darshaan), que se apuntó el Prix de Jockey Club y el Arco de 2003, y su hijo Reliable Man, ganador del Jockey Club en 2011.

· Algunos de los mejores caballos que han corrido en España en tiempos recientes portan en sus pedigrees sangre de Mill Reef, y Friné y Again Charlie y Bannaby y Nemqueteba son ejemplos destacados en ese sentido. También el buen semental Caradak, y por tanto Noozhoh Canarias, lleva en su origen al gran hijo de Never Bend. Pero si hablamos de su tenue línea masculina, hay que mencionar a Madrileño, ganador del Gran Premio de Madrid en 2016 e hijo del citado Sir Percy. El primer descendiente de Mill Reef por línea de padres que se apuntó una de nuestras buenas carreras fue el poderoso castaño Istmo Blanco, que en 1992 ganó para Alborada, entrenado por Enrique Bedouret, el Cimera y el Memorial; en la clásica lo montó John Reid y en la prueba otoñal, Richard Hills.

Madrileño gana en La Zarzuela (Foto: Rafael Lorente)

· Criado en Lore Toki, Istmo B. era por Palm Island, un hijo de Mill Reef medio hermano de la gran campeona Oh So Sharp que el establecimiento militar había importado de Chile. A la línea masculina de Mill Reef pertenecen también dos ganadoras del Beamonte: Young Rozy, por Doyoun (un producto del propio Mill Reef que inscribió su nombre en las 2000 Guineas G1), que lo ganó para Asturias en 1994; y Riaza, por Slip Anchor (un vástago de Shirley Heights que ganó el Derby en 1985) que venció para Albares en la temporada siguiente. En 1992, año en que ganaba el Cimera con Istmo Blanco, Reid ganó su único Derby a lomos de Dr. Devious; ese año, en cualquier caso, el mejor 3 años del Reino Unido fue la gran potranca User Friendly, una hija de Slip Anchor que ganó el Oaks y el St. Leger).

· También encontramos una línea de Mill Reef en el origen de Gold Town (Street Cry), por ahora el 3 años más destacado del meeting de Dubai y al que sus responsables quieren correr en el Kentucky Derby; y, viajando de los Emiratos Árabes a Andalucía, vemos a Mill Reef también en el pedigree de Duckmore Bay, madre de Céfiro, que el domingo dejó en Dos Hermanas una muestra más de su buen valor. La yegua es madre también de otros dos interesantes corredores: El Incendio, propio hermano de Céfiro por Clodovil; y Fortun, por Bachelor Duke, ganador del Villapadierna en 2012. Al margen de la presencia anecdótica de Mill Reef en su origen, la clave de la calidad de Céfiro puede estar en su inusual inbreeding 5 x 4 sobre el buen millero francés Bellypha a través de un hijo y una hija.  Un año antes que Fortun, en 2011, ganó el Villapadierna Ayanz, que en la recién terminada temporada de Dos Hermanas ha inaugurado su casillero de victorias como semental con Sonny Boy; como Céfiro, Ayanz es nieto paterno del gran patriarca Danehill.

· Bellypha fue un muy bonito tordo hijo de Lyphard que ganó para su criador, Jacques Wertheimer, varias carreras de grupo sobre la milla. De él desciende por línea masculina la excelente reproductora Double Mix, madre de Argüero, que estrenó su año con estilo ganando el Cría Nacional. El castaño oscuro de Arizkorreta es uno de los cuatro corredores, y cuatro ganadores, que ha dado la yegua: los tres restantes son Rocho y Poti, hembras de buen valor, y el muy prometedor prospecto clásico Planteur Davier, ganador del Fabio de Turnes el pasado otoño. Diktat, el padre de Argüero, es hijo de Warning, campeón millero para la chaquetilla verde, blanca y rosa de Khalid Abdullah. Los pedigrees siguen vinculando a los ganadores del domingo, y así a Warning lo encontramos dos veces en la genealogía de Sinaloa.

· Rokeby Stable, la yeguada de Paul Mellon y lugar de nacimiento de Mil Reef, se encuentra en el estado de Virginia. Allí está también The Meadow,  donde el 30 de marzo de 1970 -fecha en la que podemos imaginar que Mill Reef empezaba a trabajar en serio de cara a la primera y victoriosa carrera de su vida, que tendría lugar un mes y medio después-, nacía un potro alazán calzado de tres e hijo del gran Bold Ruler y de la yegua Somethingroyal. Con el nombre de Secretariat se convirtió en una leyenda de las carreras de mayores proporciones aún que su ilustre paisano, aunque en la yeguada no tuvo tanto éxito.

· Y si recordamos ahora al mítico ganador de la Triple Corona estadounidense es porque el pasado 7 de febrero fallecía Charlie Davis, el mozo que lo montaba en los galopes de entrenamiento, y porque el alazán de Penny Chenery aparece por partida doble en el pedigree de Heshem, el 5 años de Al Shaqab Racing criado por Felipe Hinojosa que reapareció victoriosamente hace poco y parece capaz de volver a los valores que le llevaron a ganar en G2 y colocarse en G1.  Heshem es hijo de Footstepsinthesand –del que aquí hemos visto a ganadores como Fourioso, Eldelbar, Nader y Ragazzo- y de Doohulla, otra buena yegua madre de la que hablamos en esta entrada, pues, aparte de Heshem, Dooulla ha parido a Clunia (Silent Times), ganadora del Beamonte y del Criterium de Potrancas; Xanadou (Peintre Celebre), laureado de G3, y la muy útil Lolita Pluma (Kheleyf). Además de la repetición de Secretariat, el origen de Heshem tiene tres presencias de Blushing Groom  y dos de Northern Dancer. Un cruce muy bonito.

· También luce uno la potranca Falak, que apunto posibilidades para mantener a la Cuadra Nanina en la ruta clásica que en 2017 recorrió su compañero de colores Hipodamo de Mileto. La yegua es hija de Whipper, un muy buen corredor sobre distancias cortas y apreciable semental en Francia que el año pasado destacó como padre de Recoletos, el buen potro criado por Darío Hinojosa que ganó el Greffulhe G2 y el Prix du Prince d’Orange G3 y se colocó en el Prix de Jockey Club y el Champion Stakes, ambas de G1. En España habíamos visto algunos productos Whipper, más bien malos todos con la excepción de Nova Med, tercero en el Villapadierna de 2010, que ganó Plantagenet.

· El origen de Falak contiene tres líneas de Mr. Prospector (dos a través de machos  y una de una hembra) y combina a los propios hermanos Sadler’s Wells y Fairy King con Nureyev, ¾ hermano de ambos. Además, encontramos en él a Mill Reef y a Secretariat, nuestros protagonistas del día, y podemos añadir como nota curiosa que la línea femenina se remonta a Aziyade, una yegua francesa nacida en los años 30 de la que entre otros muchos ganadores desciende Pharly, el excelente corredor francés de Antonio Blasco en los 70.

· Cumplida la temporada invernal, se abre la de primavera en Madrid con el rito del Hándicap Opcional. La carrera -que por cierto fue ganada por Ayanz en 2011 como antesala a sus victorias en Villapadierna y Memorial- nos da la oportunidad de terminar como empezábamos, con un aniversario señalado, pues su primera edición se celebró en 1918. Concretamente, se disputó el 13 de mayo, día en que se inauguró la temporada de primavera en La Castellana, tenía 8.000 pesetas de dotación al ganador y lo ganó Jayme, un potro negro de F. Monnier, montado por Hirons y preparado por Lejeune. Era hijo de Macdonald II, ganador clásico y uno de los mejores sementales franceses del momento, y venía de ganar una semana antes en Barcelona el Premio Barón de Benimuslem.